Сожалеть о минувшем поздно...

Приграничье

К 1325 году Великий Новгород граничит с шестью странами.

На севере мне по-прежнему угрожает Швеция. Эффекта от карательной экспедиции хватило лет на двадцать; и в последние годы она вновь начала меня сильно напрягать. Захват Висбу полностью себя окупил: теперь вместо высадки на материковые земли она в основном занята осадами этого островочка. Что, впрочем, хотя и облегчает несколько мою жизнь, однако по-прежнему требует выделения ресурсов на его охрану.

На западе располагается одна оставшаяся провинция Тевтонского ордена, одна провинция Польского королевства, а остальное занимает Византийская империя, однажды уже предательски ударившая мне в спину. Проблема с Орденом полностью не решена, однако на данный момент в значительной степени купирована. Кроме того, после захвата Байю и Галича я вышел на естественные рубежи (Карпатский горный массив), которые позволяют успешно обороняться против западных соседей.

На юге у меня Чёрное море, и византийская угроза.

На востоке, не считая небольшого участка, общего с Владимиро-Суздальским княжеством, у меня одна сплошная Золотая Орда. Впрочем, мне довольно успешно удаётся её теснить и отхватывать один город за другим.

Дальние страны

К 1325 году Великий Новгород полностью оправился от поражений 1225-1275 годов и вернул практически все потерянные ранее земли.

Что касается изменений на глобальной карте, то их не очень много. С политической карты исчезли две страны: Шотландия (англичане наконец-то осуществили многовековую мечту и раздавили горскую независимость, и теперь королевство Англию с полным правом можно величать Соединённым королевством Великобритании и Ирландии) и Половецкая Орда. Опять немного расширилась Византийская империя, присоединившая две провинции, продолжилась экспансия Кордовского халифата и Священной Римской империи. Потери терпят Золотая Орда, Тевтонский Орден, королевства Норвегия и Франция.

Планы на будущее

1. На западных границах от атакующей тактики я перехожу к оборонительной. Наибольшую угрозу для меня сейчас представляет Византийская империя, но лезть в её земли я не хочу; мне вполне хватит контроля над «историческими» (славянскими) территориями. Возможно, будет иметь смысл взять контроль над Торунью и Краковом (подчинив себе королевство Польшу), но это станет понятно в процессе.

2. Вторая точка беспокойства — избыточная активность Шведского королевства. Возможно, имеет смысл охладить их пыл — у них какие-то тёрки с Норвегией, интересно, если я захвачу пару шведских городов и подарю их Норвегии в обмен на пакт о ненападении, это позволит мне отвлечься на более важные дела?

3. Основные же события разыграются на востоке. В первую очередь я рассчитываю захватить Наровчат, Азак и Шарукан. Затем полностью демонголизировать территории по правому берегу Волги — Ярославль (с поглощением Владимиро-Суздальского княжества, ничего личного, как говорится), Муром и опорный Булгар. Ну а затем, видимо, я во-первых столкнусь с экспансией Грузинского царства, и для начала завоюю приуральские провинции. А там дальше уже будем посмотреть.

Забавно, но основным ограничителем моей экспансии на данном этапе выступает недостаточное распространение православия в атакуемых провинциях.

В лето 1326 года достигла совершеннолетия Гликерья Угличская, вторая дочь князя Негослава, девушка во всех отношениях обаятельная (шесть сердечек), давно обещанная Ярославу Пересвету; этот брак ещё больше скрепил родственными узами две главные ветви княжеского дома. Властислав Ублюдок поздравил свояченицу взятием Шарукана.

И в том же году началась война против Византии: память о давнем предательстве ещё свежа, и пощады не будет никому. Первое крупное сражение состоялось в 1329 году под Байю, когда Ратислав Басэнок разбил стековую армию византийцев. Победа далась нелегко, а вражеский полководец Василик Комнин (член императорской семьи) и дрался как бешеный и в одиночку убил полотряда княжеской кавалерии, но конец всё равно был предрешён. Интересно, это были их лучшие войска, или у них все такие? В любом случае, решение взять Байю было чертовски правильным. Хорваты себя не оправдали, кстати: трусливые донельзя, бегут при первой же опасности. После боя возвращаются почти в полном составе — но нафига они мне после боя? Как нанял, так и распустил. Огнестрельное оружие (пищальники) себя пока не оправдывает: пехота лучше.

В том же году у берегов Висбу удалось удачно потопить шведский флот со стековой армией, а в Крыму внезапно высадилась грузинская армия.

В зиму 1331 года Будислав Немой с армией тяжёлой конницы при поддержке Семислава с армией тяжёлой пехоты атаковал армии владимирцев близ Владимира (масляное масло маслом маслится). Что ж, господа-товарищи-братья, ничего личного, просто пришло время. Почти вся наша конница полегла на поле боя, но и вражеские войска были разбиты.

В лето 1332 года достиг совершеннолетия второй сын князя Негослава, Семислав Ублюдок: любит мой князь налево погулять, как я гляжу… только девки от жены, сыновья все рождены от любовниц. И оба — не цвет нации, скажем, а Семислав ещё и отца презирает. Впрочем, дальнейшая судьба братьев искупает все их грехи: буквально в следующем году собравшиеся с силами суздальцы разбили наши завоевательные армии (в честном бою пал Семислав Ярославович, сын Александра Невского), а монголы контратаковали близ Шарукана и разбили нас наголову: Семислав Ублюдок пал смертью храбрых, прикрывая наше позорное бегство, а его брата по отцу Добромысла Ублюдка взяли в плен и казнили мучительной смертью. В том же году в Галиче от рук византийского убийцы бесславно пал Ратислав Всеволожский. В общем, год выдался на редкость хреновый. Уже не в первый раз так: на волне от успехов я слишком зарываюсь, и меня болезненно щёлкают по носу. И с Владимиром я второй раз облажался: снова собрал недостаточно войск и меня разбили как котёнка. Что ж, откатываемся на оборонительные рубежи и готовим следующую волну.

В том же году тевтонцы потеряли свой последний город: у них осталось два полководца — магистр и преемник — с отрядами личной охраны, и всё. И прекратить их никчёмное существование не получается: убитые в бою, павшие от рук убийц, на следующий год они упорно возрождаются заново на том же месте. Так что, теперь у меня в Ливонии живут в изгнании Гроссмейстер Ордена и его преемник — без войск, с символической охраной, а потому неопасные. Впрочем, действий они никаких не предпринимают, так что пусть их. Оставил на всякий случай рядом с ними гарнизон для присмотра и забыл.

В лето 1336 года прибыл посол от Грузинского царства и попросил о мире. Вот что потеря нескольких стековых армий с людьми делает! Ну в общем сами полезли, сами отхватили, сами попросили… сами идиоты.

А в 1337 году нам наконец покорился Владимир, что завершило долгую, но не очень славную историю Владимиро-Суздальского княжества. Теперь осталось разобраться с Киевской Русью, которая, правда, уже полторы сотни лет как не Киевская, и, вероятно, даже не вполне уже Русь.

В лето 1342 года Византия предложила перемирие, а годом позже решили замириться и шведы. На западной границе происходит какая-то движуха, римляне активно щемят поляков, так что надо бы держать войска наготове, чтобы если что, успеть перехватить у них Краков.

В 1348 году Ярослав Пересвет взял штурмом Саркел. Это был тяжёлый бой: мы маневрировали, и пока две мои армии сдерживали две их армии, третья армия брала замок штурмом. Мы пробивали одни ворота за другими, первые, вторые, потеряли один таран, второй, но в итоге третий и последний таран на последнем издыхании выбил третьи и последние ворота. И наши доблестные воины ворвались во внутренний замок и устроили там резню. Будислав снова попробовал штурмом взять Булгар — и снова неудача. Но на этот раз мы уже ближе к победе — я положил почти все свои войска, но и их войск почти уже не осталось. Думается, третья попытка будет удачной.

Впрочем, мне сейчас не до военных побед:

Опустошительное поветрие. Страшное, невиданное заболевание пришло на запад из восточных земель. Кожа несчастных, заболевших этой хворью, покрывается чёрными пятнами, их начинает мучить жар, и вскоре они умирают мучительной и неотвратимой смертью.

Мрачной и безрадостной стала жизнь. Ежедневно люди принуждены видеть, как тела их родных сваливают в кучи и сжигают, надеясь, что огонь сможет остановить распространение заразы и очистить эти земли от скверны…

Наровчат, Азак, Тмутакарань, Каффа, Саркел, Полоцк… с каждым годом чума захватывает всё больше и больше городов. Всего за несколько лет от неё пострадали уже в общей сложности 25 персонажей, а некоторые уже успели и умереть. Что будет дальше?

Глава 9   <   К оглавлению   >   Глава 11